Médecin, naturaliste, physiologiste et biologiste tchèque, Jan Evangelista PURKINJE (Purkyne; 1787 - 1869) est un des plus grands biologistes du XIXème siècle, bien peu connu malgré ses nombreuses découvertes d’importance mondiale.
En examinant les sillons des doigts, il jeta par exemple les bases de la dactyloscopie; il décrivit des cellules encore inconnues dans le cœur (cellules de Purkinje) et des fibres dans le cervelet (axones de Purkinje); il explora la vision (effet Purkinje : changements relatifs de perception des couleurs lors de l’adaptation de l’œil à l’obscurité) et les effets de médicaments (belladone, camphre, opium).
Il étudia l'œuf d’oiseau avant l’éclosion et en découvrit la cicatricule (tâche blanche sur le jaune d'œuf, qui renferme l'embryon).
Il s’inscrit aussi dans l’histoire par sa THÉORIE CELLULAIRE : il fut le premier à émettre l'idée que toutes les cellules végétales et animales sont composées de protoplasme.
On lui doit aussi le terme de plasma.
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